การวิเคราะห์ใหม่ชี้ให้เห็นว่ายานอวกาศเห็นไอน้ำพุ่งออกจากดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสดวงจันทร์น้ำแข็ง Europa ของดาวพฤหัสบดีอาจพ่นออกสู่อวกาศอย่างน้อย 20 ปี การ วิเคราะห์ ข้อมูล ภารกิจเก่าของกาลิเลโอชี้ให้เห็นว่ายานอวกาศของนาซ่าบินผ่านกลุ่มไอน้ำจากดวงจันทร์ระหว่างการบินผ่านปี 1997 นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคมในNature Astronomy
“ตอนนี้เรามีการสนับสนุนที่น่าสนใจมากสำหรับแนวคิดที่ว่า Europa มีขนนก” Xianzhe Jia ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษาด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor กล่าว
ไม่ว่าดวงจันทร์จะมีขนาดใหญ่เป็นอันดับสี่ของดาวพฤหัส
มีกีย์เซอร์เช่นนั้นหรือไม่ก็ตาม ยังคงเป็นปริศนาที่รออยู่ ผลลัพธ์ที่น่าดึงดูดใจที่สุดชิ้นหนึ่งจากกาลิเลโอซึ่งโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในปี 2538 ถึง 2546 เป็นหลักฐานว่ายูโรปามีมหาสมุทรที่เป็นของเหลวลึกอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง จากนั้นในปี 2555 ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเผยให้เห็นความเข้มข้นสูงของไฮโดรเจนและอะตอมออกซิเจนหรือไอออนที่มีประจุเหนือซีกโลกใต้ของยูโรปา ซึ่งเป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่าไอน้ำจะหลบหนีออกสู่อวกาศ (SN: 1/25/14, p. 6) .
ขนนกสมมุติได้เล่นจ๊ะเอ๋ตั้งแต่นั้นมา(SN Online: 1/11/18)ยังคงดึงดูดนักดาราศาสตร์โดยหวังว่าจะค้นหาสัญญาณแห่งชีวิตบนน้ำของดวงจันทร์
เจียและเพื่อนร่วมงานตรวจสอบข้อมูลจากการบินผ่านยูโรปาที่ใกล้ที่สุดของกาลิเลโอ ซึ่งทำให้ยานสำรวจอยู่ห่างจากพื้นผิวดวงจันทร์ 206 กิโลเมตร ยานอวกาศตรวจพบการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในสนามแม่เหล็กและอุปกรณ์พลาสมาในจุดใกล้เส้นศูนย์สูตร ทีมงานแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อธิบายได้ดีที่สุดโดยกาลิเลโอที่บินผ่านขนนกที่ใช้งานอยู่โดยใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัย การแผ่รังสีจากสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีจะทำให้โมเลกุลของน้ำแยกออกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนไอออน และในทางกลับกัน อนุภาคเหล่านั้นจะเปลี่ยนทิศทางของสนามแม่เหล็กและความหนาแน่นของพลาสมาภายในขนนก จุดนั้นอยู่ใกล้จุดที่ฮับเบิลหยิบ ป้ายที่สองของการหลบหนีไอน้ำ ในปี 2014 (SN Online: 9/26/16 )
กาลิเลโอไม่พบร่องรอยของขนนกอีกเลยระหว่างบินผ่านยูโรปาอีก 10 ลำ ซึ่งอยู่ห่างจากดวงจันทร์มากขึ้น นั่นแสดงว่ามีขนเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งยื่นออกไปเหนือพื้นผิวไม่เกิน 200 กิโลเมตรมากนัก ยังไม่ชัดเจนว่าขนนกยุโรปจะพ่นออกมาอย่างต่อเนื่องหรือเปิดและปิด
Jia กำลังทำงานเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กและเครื่องมือพลาสมาสำหรับภารกิจสองภารกิจในอนาคตที่ไปยังดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์:
ภารกิจ European JUICE ปี 2022 และ ยานอวกาศ Europa Clipper ของ NASA ซึ่งวางแผนไว้สำหรับต้นปี 2020 ยานอวกาศ Clipper จะบินผ่านยูโรปาที่ต่ำกว่ามาก โดยจะลอยเหนือพื้นผิวได้ต่ำถึง 25 กิโลเมตร ผลลัพธ์ใหม่ของกาลิเลโอน่าจะช่วยในการวางแผนเส้นทางการบินเหล่านั้นได้ เขากล่าว
NASA จะจัดการอภิปรายสดเกี่ยวกับการค้นพบนี้ในเวลา 13.00 น. EDT ในวันที่ 14 พฤษภาคม คุณสามารถรับชมได้บนแพลตฟอร์มต่างๆ รวมถึงNASA Television , Facebook LiveและYouTube
Cynthia Phillips นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งทำงานเกี่ยวกับกาลิเลโอในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ครั้งใหม่นี้ กล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่นักวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องมือใหม่กับข้อมูลภารกิจเก่า
“ระหว่างกาลิเลโอ เรารู้อยู่เสมอว่ามีสิ่งแปลกปลอมระหว่างบินผ่าน” เธอกล่าว แต่เธอยังคงรอการยืนยันด้วยสายตาของขนนก “ภาพหรือว่ามันไม่เกิดขึ้น”
ทดลองในอวกาศ: งานฝีมือ นัดพบดาวเคราะห์น้อยแม้แต่นาซ่ายังได้รับโอกาสครั้งที่สองในความรัก เมื่อวันที่ 14 ก.พ. ยานอวกาศที่อยู่ห่างจากโลก 256 ล้านกิโลเมตรในที่สุดได้รวมตัวกันเป็นก้อนหินรูปถั่วลิสงที่เรียกว่า 433 อีรอส หลังจาก 4 ปีของการไล่ตามอย่างไม่หยุดยั้งผ่านระบบสุริยะ รวมถึงการโอบกอดเมื่อปีที่แล้ว (SN: 1/2/99, p. 7) ยานอวกาศ NEAR ของ NASA ก็เคลื่อนเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อย นับเป็นครั้งแรกที่ดาวเทียมนัดพบกับวัตถุขนาดเล็ก อีรอสมีพื้นที่ประมาณสองเท่าของแมนฮัตตัน
“วันนี้เป็นวันวาเลนไทน์สำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับฉัน มันคือวันคริสต์มาสอีฟ” แอนดรูว์ เอฟ. เฉิง นักวิทยาศาสตร์โครงการ NEAR กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปที่จัดขึ้นเมื่อวันจันทร์ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ Johns Hopkins ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ “ฉันกำลังดูทั้งหมด กองของขวัญอยู่ใต้ต้นไม้” หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนในระหว่างการเยือนตลอดทั้งปี NEAR จะทำแผนที่สนามโน้มถ่วงของอีรอส ตรวจสอบว่าวัตถุมีสนามแม่เหล็กหรือไม่ และอนุมานว่าวัตถุนั้นเป็นของแข็งหรือกองทราย โดยการหมุนวนเข้ามาใกล้มากพอที่จะจับลายนิ้วมือของดาวเคราะห์น้อย—อินฟราเรดอย่างละเอียด, เอ็กซ์เรย์ และสเปกตรัมรังสีแกมมา—ยานอาจยุติความลึกลับที่ยั่งยืน นักดาราศาสตร์มีหลักฐานที่ขัดแย้งกันว่าดาวเคราะห์น้อย เช่น อีรอส ซึ่งจัดอยู่ในประเภท S เป็นวัตถุต้นกำเนิดของ chondrites ธรรมดาหรือไม่ ซึ่งเป็นอุกกาบาตที่พบบ่อยที่สุดที่ตกลงสู่พื้นโลก
