ในวันอังคารที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 ฉันคาดว่าจะมีวันที่วุ่นวายแต่ค่อนข้างสงบที่ทำเนียบขาว ฉันเป็นผู้ช่วยพิเศษของประธานาธิบดีด้านการจัดการและการบริหารและประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุชอยู่ในซาราโซตา ฟลอริดาเพื่อส่งเสริมกฎหมายห้ามเด็กทิ้งไว้เบื้องหลัง เจ้าหน้าที่อาวุโสในทำเนียบขาวคือรองประธานาธิบดีดิ๊ก เชนีย์ ลอร่า บุชสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง มีกำหนดจะเดินทางไปแคปิตอลฮิลล์ เพื่อสรุปวุฒิสมาชิกเกี่ยวกับการศึกษาปฐมวัย ที่สนามหญ้าด้านใต้ มีการจัดเตรียมโต๊ะสำหรับบาร์บีคิวของรัฐสภาในเย็นวันนั้น
เมื่อประธานาธิบดีไม่อยู่ ข้าพเจ้ามาถึงช้ากว่าปกติในเช้าวันนั้นและไปรับประทานอาหารเช้าในห้องอาหารเล็กๆ ของพนักงานอาวุโสที่เรียกว่าทำเนียบขาว ที่ชั้นล่างของปีกตะวันตก
ฉันกำลังนั่งกินขนมปังปิ้งและดื่มกาแฟอยู่ที่โต๊ะเมื่อเพื่อนร่วมงานมาบอกข่าวเกี่ยวกับเครื่องบินตกที่ตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ในนิวยอร์กซิตี้ เราคิดว่ามันต้องเป็นอุบัติเหตุที่เลวร้าย หลังจากนั้นไม่นาน เราออกจาก Mess โดยไม่รู้ถึงผลกระทบของเครื่องบินลำที่สอง
ฝูงชนบนถนนด้านนอกทำเนียบขาว
เจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับ ชักอาวุธ ออกคำสั่งให้พนักงานและผู้มาเยี่ยมทุกคน ‘ออกไปเดี๋ยวนี้’ ศูนย์ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช
‘ออกไปเดี๋ยวนี้’
เรื่องราวนี้เริ่มต้นโดยได้รับมอบหมายจากสมาคมประวัติศาสตร์ทำเนียบขาวให้เขียนเกี่ยวกับวันนั้นสำหรับฉบับครบรอบ 20 ปีของทำเนียบขาวฉบับวันที่ 9/11ของ วันที่ 9/11 ฉันได้สัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวหลายคน ตั้งแต่เจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีและผู้ช่วยที่ช่วยเหลือรองประธานาธิบดีและคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติ ไปจนถึงผู้ฝึกงานจากทั่วประเทศที่เริ่มให้บริการที่ทำเนียบขาวในวันสำคัญนั้น
ในไม่กี่นาทีหลังจากที่เราได้ยินเรื่องเครื่องบินตก มีกิจกรรมเร่งด่วนที่โถงทางเดินชั้นล่าง ฉันได้รับคำสั่งจากหน่วยสืบราชการลับให้นำพนักงานของ West Wing ออกจากสำนักงานและเข้าไปใน Mess ที่ไม่มีหน้าต่าง ซึ่งคิดว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในขณะนั้น
แต่แล้วสายลับที่ดึงอาวุธออกมาได้สั่งให้ทุกคน “ออกไปเดี๋ยวนี้” โดยส่งเจ้าหน้าที่วิ่งผ่านประตูเหล็กที่เปิดออกที่ปลายทั้งสองของ West Executive Avenue นอก West Wing แนะนำให้ผู้หญิงเตะส้นเท้าแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอด นักท่องเที่ยวที่ทำเนียบขาววิ่งออกจากอาคารโดยทิ้งรถเข็นไว้บนสนามหญ้า
หน่วยสืบราชการลับได้สั่งให้เจ้าหน้าที่อพยพออกจากทำเนียบขาวโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม ในอาคารสำนักงานบริหารเก่าห้าชั้นที่อยู่ติดกัน พนักงานจำนวนมากได้เรียนรู้เกี่ยวกับคำสั่งเหล่านี้โดยการดูทีวีและเห็นเสียงร้องเท่านั้น: “ทำเนียบขาวกำลังอพยพ”
ผู้หญิงสองคนนอกทำเนียบขาว
พนักงานหญิงได้รับคำแนะนำให้ถอดส้นเท้าเพื่อออกจากทำเนียบขาวเร็วขึ้น ที่นี่ Anita McBride ทางซ้าย และ Mary Matalin ทางขวา บนถนน Pennsylvania Avenue ศูนย์ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช
การอพยพอย่างบ้าคลั่งเป็นการตอบสนองต่อการโทรด่วนที่หน่วยสืบราชการลับได้รับจากการควบคุมการจราจรทางอากาศที่สนามบินแห่งชาติโรนัลด์ เรแกนซึ่งเจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับได้รับแจ้งว่า “มีเครื่องบินกำลังมาที่คุณ” และ “สิ่งที่ฉันบอกคุณ เพื่อน คือว่าถ้าคุณมีคน คุณควรพาพวกเขาออกจากที่นั่น และฉันหมายความว่าตอนนี้ถูกประณาม”
ครู่ต่อมา ผู้จี้เครื่องบินได้ชน American Airlines Flight 77 เข้าไปในเพนตากอน รองประธานาธิบดีได้รับการอพยพจากสำนักงานเวสต์วิงของเขาไปยังศูนย์ปฏิบัติการฉุกเฉินของประธานาธิบดีหรือที่เรียกว่า “บังเกอร์” ตัวแทนกล่าวในภายหลังว่า “เรามี 56 วินาทีในการเคลื่อนย้ายเขา”
‘รายงานการตาย’
ในห้องสถานการณ์ทำเนียบขาวซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมสำคัญสำหรับการสื่อสารและข้อมูลที่ปลอดภัยสำหรับประธานาธิบดี เจ้าหน้าที่ระดับสูงของพวกเขาบอกเจ้าหน้าที่ว่า “เราได้รับคำสั่งให้อพยพ … ถ้าคุณอยากไป ไปเดี๋ยวนี้”
แต่ไม่มีใครย้าย
ช่างเทคนิคสื่อสารได้ส่งรายชื่อบุคลากรที่ยังคงอยู่ไปยังศูนย์ปฏิบัติการ CIA เจ้าหน้าที่ประจำการที่นั่นเรียกมันว่า “รายการตาย” โชคดีที่คำอธิบายของพวกเขาผิดไปในที่สุด
ฉันออกจากทำเนียบขาวและเข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ฝั่งตรงข้ามถนนในลาฟาแยตต์พาร์ค ฉันค้นหาโดยสัญชาตญาณเพื่อหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าในการรวมตัวกัน และนึกถึงสำนักงาน DaimlerChrysler ที่ H Street ซึ่งอยู่ไม่ไกลโดยใช้เวลาเดินเพียงครู่เดียว ทิม แมคไบรด์ สามีของฉันอดีตผู้ช่วยของประธานาธิบดีจอร์จ เอชดับเบิลยู บุชดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายกิจการรัฐบาลของเดมเลอร์ไครสเลอร์ในสำนักงานในวอชิงตัน
ฉันโทรหาทิมและถามว่าฉันจะพาเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวไปที่นั่นได้ไหม ทิมเริ่มส่งพนักงานกลับบ้านแล้ว และคิดอย่างรวดเร็วว่าจะขอให้พวกเขาเปิดคอมพิวเตอร์ทิ้งไว้โดยเขียนรหัสผ่านไว้ เพื่อให้เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวสามารถทำงานในสำนักงานได้
ในท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวมากกว่า 70 คนจากสำนักงานต่างๆ รวมถึงการเขียนคำพูด การตั้งเวลา การสื่อสาร การปฏิบัติการของสำนักงานรูปไข่ และฝ่ายนิติบัญญัติทำงานจาก DaimlerChrysler เมื่อวันที่ 11 กันยายน ฉันขอให้พนักงานคนแรกเข้ามานั่งที่แผนกต้อนรับและบันทึกชื่อและหมายเลขติดต่อของทุกคนและแฟกซ์รายการนั้นไปที่ห้องสถานการณ์ทำเนียบขาวโดยแจ้งให้พวกเขาทราบว่าใครอยู่ในสถานที่นี้
คนสี่คนทำงานในสำนักงานด้วยกัน
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวทำงาน 9/11 ในอาคารเดมเลอร์ไครสเลอร์ ศูนย์ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช
‘ความผูกพันที่ลึกซึ้ง’
นักเขียนบทพูดเริ่มค้นคว้าหาคำปราศรัยของประธานาธิบดี เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารได้ติดตามรายงานจากทั่วประเทศและติดต่อกับสื่อมวลชน และเจ้าหน้าที่อาวุโสก็รับผิดชอบ ให้คำแนะนำในการจัดตารางกิจกรรมสำหรับประธานาธิบดีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า รวมถึงการไปนิวยอร์กและ เพนตากอน
ด้วยความสยดสยองและความเศร้าโศก เราดูข่าวเครื่องบินที่ถูกจี้ซึ่งลงไปในทุ่งในเพนซิลเวเนีย แต่อารมณ์ในสำนักงาน DaimlerChrysler นั้นจดจ่อและตั้งใจ ดังที่เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งกล่าวว่า “วัฒนธรรมของทำเนียบขาวติดอยู่กับผู้คนในยามฉุกเฉิน”
ข่าวมาถึงเราประมาณ 17.00 น. ว่าเจ้าหน้าที่เวสต์วิงควรกลับไปที่ทำเนียบขาว ท่านประธานกำลังกลับมา ไปทีละห้องที่สำนักงาน DaimlerChrysler ฉันได้รวบรวมเอกสารที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง เอกสารเหล่านี้เป็นบันทึกของประธานาธิบดีเพื่อเก็บรักษาไว้ที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติ
ระหว่างทางกลับไปที่ทำเนียบขาวเพื่อเอารถของฉัน ฉันเดินผ่านลาฟาแยตพาร์ค ขณะนี้ประเทศอยู่ในภาวะสงคราม และทุกคนรู้ว่านี่เป็นจุดเริ่มต้นของบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของประเทศของเรา ดังที่อดีตเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งบอกฉันว่า “การทำงานที่ทำเนียบขาวเป็นประสบการณ์ที่ผูกมัดในตัวเอง แต่ความผูกพันนั้นแข็งแกร่งขึ้นหลังจากประสบการณ์เช่นนี้”
