ผลกระทบของหินอวกาศไม่ได้ทำให้น้ำเดือดจนหมดการยิงหินก้อนเล็กๆ จากปืนใหญ่ความเร็วสูงแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยบางดวงสามารถนำน้ำมาสู่โลกยุคแรกได้ โดยที่น้ำไม่เดือดจากการปะทะ การศึกษาใหม่พบว่า
R. Terik Daly นักธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ ซึ่งทำวิจัยในขณะที่เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัย Brown ในเมืองพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ กล่าวว่า “เราไม่สามารถนำดาวเคราะห์น้อยมาสู่โลกและชนเข้ากับโลกได้ สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้น” เราไปกัน เข้าไปในห้องแล็บและพยายามสร้างงานขึ้นมาใหม่ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”
หลังจากที่ระบบสุริยะก่อตัวเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน
โลกเติบโตขึ้นค่อนข้างใกล้กับดวงอาทิตย์ ซึ่งร้อนเกินกว่าที่น้ำจะกลั่นตัวออกจากเฟสของก๊าซ และโลกก็เล็กเกินกว่าจะเก็บก๊าซในบริเวณใกล้เคียงไว้ได้ ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่าจุดสีน้ำเงินซีดอาจได้รับน้ำจากที่อื่นแล้ว แม้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียง กันอยู่ (SN: 5/16/15, p. 18)
Daly ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัย Johns Hopkins และ Peter Schultz นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ของ Brown ได้ผลิตแอนติโกไรท์ขนาดเท่าหินอ่อน ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่พบในญี่ปุ่นซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหินที่อาจนำน้ำมาสู่โลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน เพื่อจำลองพื้นผิวดาวเคราะห์ที่แห้ง ทีมงานอบหินภูเขาไฟที่อุณหภูมิ 850 องศาเซลเซียสเป็นเวลา 90 นาที จากนั้นทีมงานก็ยิงเม็ดที่หินภูเขาไฟด้วยความเร็วประมาณ 5 กิโลเมตรต่อวินาทีโดยใช้สนามยิงปืนแนวตั้ง NASA Ames Vertical Gun Range ในแคลิฟอร์เนีย
ความเร็วนั้นใกล้เคียงกับความเร็วที่ดาวเคราะห์น้อยอาจชนกันเมื่อดาวเคราะห์ก่อตัว Daly กล่าว การจำลองก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าน้ำในดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดจะระเหยกลายเป็นไอเมื่อกระทบหากดาวเคราะห์น้อยเดินทางเร็วกว่า 3.1 กิโลเมตรต่อวินาที บนดาวเคราะห์เช่นโลกยุคแรกซึ่งไม่มีชั้นบรรยากาศ ไอน้ำนั้นจะหายไปในอวกาศ
แต่ Daly และ Schultz พบว่าไอน้ำบางส่วนที่ปล่อยออกมาจากการกระแทกของเม็ดเล็ก ๆ นั้นถูกจับในแก้วที่สร้างขึ้นจากหินกระแทก หรือกลุ่มหินที่ “แตกเป็นเสี่ยง” ที่เรียกว่า breccias ดาวเคราะห์น้อยสามารถส่งน้ำที่เก็บไว้ได้มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ไปยังดาวเคราะห์ที่กำลังเติบโต นักวิทยาศาสตร์สรุปวันที่ 25 เมษายนในScience Advances
ขั้นตอนต่อไปคือการค้นหาว่าน้ำสามารถหลบหนีจากหินเพื่อสร้างมหาสมุทรและแหล่งน้ำอื่นๆ ได้อย่างไร Daly กล่าว
“ฉันชอบงานนี้มาก” Yang Liu นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าว “การตั้งค่าการทดลองนั้นฉลาดมาก”
Liu ศึกษาน้ำในวัตถุทางจันทรคติและคำถามหนึ่งที่พบบ่อยเกี่ยวกับงานของเธอก็คือว่าดวงจันทร์สามารถมีน้ำได้อย่างไร(SN: 10/24/09, p. 10 ) เพื่อนบ้านท้องฟ้าที่ใกล้ที่สุดของโลกไม่มีชั้นบรรยากาศหนาทึบซึ่งไอน้ำสามารถสะสมได้ ซึ่งหมายความว่าดวงจันทร์ควรจะมีเวลาที่หนักกว่านั้นในการควบคุมน้ำที่ส่งผลกระทบมากกว่าที่โลกมี
“งานนี้แสดงให้เห็นว่าเป็นไปได้แม้กระทั่งกับร่างกายที่ไม่มีอากาศถ่ายเท” เธอกล่าว การค้นพบนี้ยังชี้ให้เห็นถึงวิธีการสำหรับภารกิจในอนาคตของลูกเรือในการค้นหาน้ำบนดวงจันทร์: “บางทีเราควรมองหาผลกระทบที่ละลายได้เพื่อให้ได้น้ำที่เราต้องการ”
เพื่ออธิบายข้อสังเกตใหม่ นักจักรวาลวิทยาได้ฟื้นคืนชีพค่าคงที่จักรวาลวิทยา หลายคนเชื่อมโยงพลังงานกับทะเลของอนุภาคและปฏิปักษ์ซึ่งตามกลศาสตร์ควอนตัมจะเติมพื้นที่ว่าง บางคนเรียกมันว่า “พลังงานตลก” และเสนอว่าเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของแรงโน้มถ่วงของควอนตัม ไม่ว่าในกรณีใด มันเป็นเรื่องแปลกและไม่ค่อยเข้าใจ
ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป ความแรงของแรงโน้มถ่วงขึ้นอยู่กับความดัน พลังงาน และสสาร พลังงานตลกทำหน้าที่เป็นแรงกดดันด้านลบผลักดันโครงสร้างของกาลอวกาศ หากจักรวาลมีส่วนประกอบขนาดใหญ่เพียงพอของพลังงานแปลกใหม่นี้ ผลกระทบสุทธิของแรงโน้มถ่วงจะกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจมากกว่าที่จะดึงดูดใจ การขยายตัวของจักรวาลเร็วขึ้นแทนที่จะช้าลง
ค่าคงที่จักรวาล แต่การศึกษาซุปเปอร์โนวานั้นถูกต้องหรือไม่? “ค่าคงที่ของจักรวาลเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่และแปลกประหลาด . . ไม่มีความเข้าใจในแนวความคิดที่ดีจริง ๆ ว่ามันคืออะไร” อดัม จี. รีสส์ สมาชิกทีมค้นพบซูเปอร์โนวาไฮ-ซี ที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าว
“ฉันคิดว่ามันต้องการการพิสูจน์ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ในการโน้มน้าวผู้คนว่ามีพลังงานประเภทอื่นๆ ที่ประกอบเป็นพลังงานส่วนใหญ่ในจักรวาล วิธีเดียวที่จะให้การพิสูจน์เพิ่มเติมนั้นคือการหมดความเป็นไปได้ทุกอย่างจริงๆ” เขากล่าว
ท่ามกลางผลกระทบอันน่าสับสนที่อาจทำให้ปัญหาสับสน สองคนได้เข้ามาอยู่ในจุดศูนย์กลาง ฝุ่นจักรวาลอาจทำให้ซุปเปอร์โนวาดูมืดลง หรือวัตถุที่อยู่ไกลออกไปอาจมีองค์ประกอบที่แตกต่างจากที่อื่นในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งทำให้ดูจางลง
